Autrefois seul massage reconnu au Japon, l'enseignement du amma délivrait une licence d'Etat.
Le amma était pratiqué exclusivement par des personnes aveugles.
Des praticiens, non aveugles, ont contourné la loi vers le milieu de 20è siècle en changeant le nom de amma en shiastu: c'est ainsi que le shiatsu, bien plus connu de nos jours, est né.